Un ensemble d'éléments de réseau optiques reliés par des liaisons à fibres optiques, capables de fournir des fonctionnalités de transport, de multiplexage, de commutation, de gestion, de supervision et de survie des canaux optiques transportant des signaux des clients. L'OTN a été créé pour combiner les avantages de la technologie SONET/SDH avec les capacités d'expansion de la bande passante offertes par la technologie DWDM (dense wavelength-division multiplexing). Il n'est plus seulement utilisé dans les réseaux centraux pour transporter des débits élevés (10/40/100 Gbit/s), mais également dans les réseaux périphériques.